Enligt nya siffror från EU:s statistikbyrå har euroländernas arbetslöshet stigit till 10,8% i februari 2012 jämfört med 10% i februari förra året. Arbetslösheten är således nu på den högsta nivån sedan euron infördes. Motsvarande siffror för Europa som helhet är 10,2% i februari 2012 och 9,5% i februari 2011.

Rapporten från EU:s statistikbyrå presenterades igår och visade att arbetslösheten sedan ett år tillbaka sjunkit i åtta medlemsstater, varit stabil i en medlemsstat (Rumänien) och ökat i arton medlemsstater. Den största nedgången har varit i Litauen (17,5% till 14,3%) och den största uppgången i Grekland (14,3% till 21,0%) och i Spanien (20,6% till 23,6%).

I euroländerna ökade kvinnors arbetslöshet mindre än mäns arbetslöshet, men ligger fortfarande på en högre nivå (11,0% för kvinnor och 10,7% för män). I Europa som helhet är skillnaden mellan kvinnor och män något mindre (10,2% för kvinnor och 10,1% för män).

Enligt italiensk media har Italiens premiärminister Mario Monti hotat med att avgå om hans föreslagna arbetsmarknadsreform inte accepteras. Utspelet kommer efter det att överläggningar med arbetsmarknadens parter gått i stöpet och det vänsterinriktade partiet Partito Democratico (PD) har krävt ändringar i reformförslaget.

Den italienska regeringen har bland annat föreslagit ändringar i lagen om uppsägning. Idag kan företag med fler än 15 anställda inte säga upp en arbetstagare under lågkonjunktur utan att riskera rättsligt efterspel. Om en domstol finner att arbetstagaren sades upp utan sakligt skäl kan företaget tvingas att återanställa personen i fråga och betala utebliven lön. Arbetsgivarna menar att detta hindrar dem från att nyanställa under goda tider och är en av förklaringarna till den höga ungdomsarbetslösheten. Regeringen föreslår därför att lagen ändras, bland annat för att företag inte ska tvingas att återanställa. Dessutom föreslås ändringar i arbetslöshetsersättningen och åtgärder för att främja lärlingsskap.

Arbetsmarknadsförslagen har dock mött stort motstånd från de italienska facken som nu hotar med storstrejk. Dessutom visar en färsk opinionsundersökning att en majoritet av italienarna är negativt inställda till regeringen. Den främsta anledningen uppges arbetsmarknadsreformen, till vilken två tredjedelar av italienarna är emot.

Arbetslösheten i Frankrike nådde under februari månad sin högsta nivå sedan oktober 1999, vilket kan skapa problem för Nicolas Sarkozys chanser att bli omvald till Franrkikes president den 6 maj.

Det franska arbetsdepartementet publicerade i måndags den senaste arbetslöshetsstatistiken, vilken visade att antalet arbetssökande ökade med 6 200 personer i februari. Det innebär att 2,9 miljoner fransmän nu står utan jobb. President Sarkozy menade att siffrorna visar att arbetslösheten ökar med mindre takt än tidigare. Socialdemokraternas presidentkandidat Francois Hollande menade att siffrorna visar att arbetsmarknadspolitiken har kraschlandat under Sarkozys mandatperiod. Hollande har bland annat tidigare sagt att industrisektorn förlorat 355 000 jobb under de senaste fem åren

Arbetslösheten är en het fråga under presidentvalskampanjen. En färsk opinionsundersökning visar att 40 procent av franska arbetstagare upplever att deras jobb riskerar att förloras. Sarkozy har lovat striktare tillgång till bidrag för att hindra arbetslösa att tacka nej till jobberbjudanden eller vidareutbildning, Hollande vill sänka arbetsgivaravgiften för arbetsgivare som anställer en person under 30 år samtidigt som företaget behåller en arbetstagare över 50 år.